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| CELIA CRUZ |
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Laz92.com (24/Oct/2007): Conocida como "la Reina de la Salsa", "la Guarachera de Cuba", Celia Cruz comenzó su carrera artística en La Habana, luego de haber ganado un concurso de talentos conocido como "La hora del té". De no haber sido por su amor por la música y su empeño por convertirse en la mejor cantante cubana, Celia se habría dedicado a ser profesora de Literatura. Su vida se desenvolvía entre su trabajo como profesora y su casa, en donde al lado de sus dos hermanos y sus padres, educaba, sin saberlo, su voz mientras arrullaba a sus primos y hermanos. Celia Cruz, nació el 21 de Octubre de 1924 en La Habana Cuba. Su infancia transcurrió entre las calles de esta ciudad y su modesta familia.
Uno de las anécdotas que rodean la niñez de Celia, fue la ocasión en la que le cantó a un turista a cambio de un par de zapatos. Este hecho marcó la infancia y la posterior carrera de Celia, pues en ese momento supo que con la música podría alcanzar un mejor futuro. La experiencia del turista se repitió en varias ocasiones, de hecho fueron tantas que Celia alcanzó a calzar a sus once primos y sus hermanos. Celia debía mantener en secreto su afición por la música, ya que su padre no la compartía. Tal era la presión que su padre ejercía en ella, que celia inició sus estudios para ser maestra, pero los abandonó para ingresar en el conservatorio de música.
En contra de los deseos de su padre, Celia Cruz comenzó a trabajar en diferentes ferias de La Habana en donde cantaba y bailaba, alternaba su trabajo con los concursos que organizaban las estaciones de radio, las cuales utilizaba como entrenamiento vocal. Sin imaginarlo, Celia recibió la propuesta de trabajar ala lado de La Gloria Matancera y la Sonora Caracas. Sin pensarlo aceptó y emprendió una carrera musical que la llevó inicialmente a Venezuela y México. La década del 50 llegó con una nueva propuesta, hacer parte del cabaret Tropicana. Mientras estaba en el cabaret, fue contactada por el director de La Sonora Matancera, Rogelio Martínez.
El contrato de Celia Cruz con la Sonora Matancera consistía en reemplazar a la cantante Mirta Silva, quién se retiraba de la orquesta. El reto era muy grande, pero Celia vio en esta propuesta la oportunidad de realizar su sueño de ser una gran cantante. Durante toda la década del cincuenta, ganó reconocimiento al lado de La Sonora. La canción “Cao cao maní picao”, se convirtió en el primer éxito de Celia, al punto de merecerle su primer disco de oro, el cual debió recoger en Nueva York en 1957. Dos años después de haber obtenido su disco de oro, La Sonora debió separarse tras la toma del poder de los castristas en Cuba.
La dictadura de Fidel Castro mantenía presionada a la Sonora Matancera, quienes se debían someter y cantar sólo cuando les daban permiso de cantar. El 15 de Julio de 1960, se les presentó la oportunidad de viajar a México para una presentación; La Sonora completa viajó y ya estando allí, Celia decidió no regresar a la Isla y se radicó en el país azteca. Al año siguiente, se trasladó a Los Estados Unidos donde se presentó en el Palladium de Hollywood. Un día fatal para Celia llegó el 7 de abril, cuando se estaba preparando para actuar y recibe la noticia del fallecimiento de su madre quien venía luchando con un cáncer terminal de vejiga. Tan sólo tres meses después del fallecimiento de su madre, el 14 de Julio de 1962, Celia contrajo matrimonio con el trompetista Pedro Knight.
Mientras realizaba una de las tantas giras con la Sonora Matancera en 1964 Celia se presentó con Tito Puente. En 1965, culminó su etapa con la Sonora Matancera y con el Sello SEECO. Al quedar como solista, Pedro Knight decidió dejar su puesto en la Sonora Matancera para convertirse en su representante y manager personal el 30 de abril de 1966. En este tiempo, Celia Cruz se había convertido en ciudadana de los Estados Unidos y juró que no volvería a Cuba mientras Fidel Castro gobernara su país. En 1966, Celia y Tito Puente iniciaron una asociación que editó cinco álbumes musicales. También grabó álbumes con la Orquesta de Memo Salamanca y una placa discográfica con Lino Frías, todos ellos bajo el Sello TICO.
En 1973 Celia Cruz se unió al pianista judío de la FANIA Larry Harlow y encabezó un concierto de música afrocubana en el Carnegie Hall de Nueva York. Allí Celia interpretó Gracia divina, su primera canción de salsa y la puerta a este nuevo ritmo. Firmó a largo plazo con la casa discográfica de Masucci: VAYA LABEL. Es así que lanza su álbum en 1974 con Johnny Pacheco, Celia y Johnny, todos los números fueron éxitos. Con la Fania All Stars, Celia tuvo la oportunidad de visitar el Reino Unido, Francia, Zaire y de regresar a Latinoamérica. Siguieron las grabaciones con Pacheco, y más éxitos se sumaron. Durante los años 80, Celia Cruz grabó y realizó varias giras en Latinoamérica, dando múltiples conciertos y shows de televisión.
En 1982 Celia Cruz se reencontró con la Sonora Matancera, y grabó un sensacional disco titulado Feliz Encuentro. Ese mismo año, se le rindió un homenaje a Celia en el Madison Square Garden, donde la acompañaron todos aquellos músicos con los que había compartido anteriormente en su carrera así, como nuevos talentos que quisieron unirse al homenaje. En 1987 en Santa Cruz de Tenerife fue reconocida por el Libro Guinness Records, por haber dado el concierto más grande al aire libre, a ese mismo concierto en la plaza de España de santa cruz, acudieron 250.000 personas. Dos años más tarde Celia ganó su primer Premio Grammy por el disco que grabó con Ray Barretto y también fue invitada para celebrar los 65 años de la Sonora Matancera en el Central Park de Nueva York, compartiendo escenario con sus añejos compañeros: Daniel Santos, Carlos Argentino, Vicentico Valdés, Bobby Capó.
En 1990 Celia logra viajar a Guantánamo (Cuba), para dar un concierto, ese día por la emoción no pudo contener las lágrimas ya que se le vinieron a la mente maravillosos recuerdos. Cuando salió se llevó en una bolsa unos gramos de tierra de Cuba. En el 2000 es nominada al premio Grammy y lo gana por su álbum Celia and Friends, sin pensar que ese mismo año Tito Puente, fallecería víctima de un infarto. En el 2001 nuevamente gana el Grammy por su disco "Siempre Viviré". En el 2002, grabó un nuevo álbum, La Negra tiene Tumbao, en el cual Johnny Pacheco fue uno de los productores. A finales del 2002, se sometió a una cirugía para extirpar un tumor cerebral y luego intentó continuar trabajando. Grabó un disco, el último, titulado Regalo del alma. El 2003, su último año de vida, le rindieron un homenaje la cadena Telemundo. La tarde del 16 de julio de 2003, falleció en su casa en Fort Lee.
Después de su muerte, su cuerpo embalsamado, fue llevado a Miami y Nueva York, de tal manera que todos pudieran rendirle homenaje. Su sepelio reunió a más de 150 mil personas en Miami, y similar cantidad en Nueva York. El mundo entero le rindió homenajes. América Latina se rindió a sus pies y la comunidad artística mundial reconocía a uno de sus más altos exponentes. En febrero de 2004, su último álbum, publicado después de su muerte, ganó un premio póstumo en los Premios Lo Nuestro como mejor álbum de salsa del año. Al año siguiente fue publicada una biografía titulada Celia: Mi vida, basada en más de 500 horas de entrevistas con la periodista mexicana Ana Cristina Reymundo.
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