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| ARSENIO RODRÍGUEZ |
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Laz92.com (29/Ago/2007): Arsenio Rodríguez, una de las más importantes figuras en la historia de la música cubana, fue un compositor inagotable, dentro de su repertorio se cuentan alrededor de 200 canciones. Arsenio también se destacó como tresero, percusionista y líder inconfundible de orquestas. Sus innovaciones fueron las responsables de la difusión de la música bailable latina y le abrieron campo al ritmo que eventualmente sería conocido como salsa. Dentro de las tantas contribuciones que Arsenio le hizo a la música, está el formato de “Conjunto”, que proponía la utilización de la conga, que había sido relegada anteriormente por su procedencia africana.
Las composiciones de Arsenio Rodriguez fueron muy bien recibidas en el mundo salsero manejado especialmente por cubanos y neoyorquinos, a pesar de estar muy influenciado por los elementos musicales africanos que aprendió gracias a su ascendencia congoleses. Arsenio Rodríguez, nació el 30 de Agosto de 1911 en una provincia al occidente de Cuba, quedó ciego a los siete años de edad, cuando fue golpeado por un caballo. Lo que muchos considerarían como un impedimento, Arsenio lo supo aprovechar. Más adelante en su carrera sería conocido como “El Ciego Maravilloso".
De niño, Arsenio Rodriguez comenzó a tocar una variedad de instrumentos, dentro de los cuales se destacaban los tambores afro-cubanos, el bajo, y el tres, y el más importante, una guitarra cubana de seis cuerdas que llegaría a ser su instrumento principal. Arsenio comenzó a componer en su adolescencia y a comienzos de los años treinta formó El Sexteto Boston. En 1937 se unió al Septeto Bellamar del trompetista José Interain; en ese mismo año Rodríguez pudo ver grabadas sus primeras canciones en la voz de Miguelito Valdés, canciones como "Bruca Manigua", "Ven acá, Tomás", y ""Funfuñando" fueron grabadas con la Orquesta "Casino de la Playa".
Durante la década del treinta, el formato que predominaba era el Septeto que estaba compuesto por trompeta, guitarra, tres, bongoes, bajo, maracas y claves con dos o más miembros de la banda cantando. Sin embrago, la propuesta de Arsenio Rodríguez fue bien recibida por los músicos. La inclusión de la conga, piano y una segunda y hasta una tercera trompeta, le daba un sonido más completo y más fuerte al son cubano. Desde la década del cuarenta el “Conjunto”, como lo denominó Arsenio, comenzó a regir dentro del mundo musical cubano.
Aprovechando los cambios que surgían lentamente en el son, Arsenio introdujo el “Son montuno”, una variación del son tradicional que incluía el montuno y una sección de soneos improvisados por el líder del conjunto, cantados sobre un coro repetido que generalmente servía como gancho para que los seguidores del nuevo son montuno, tarareaban mientras la interpretaban. El Son Montuno, daba además la oportunidad de un solo de cada instrumento como la trompeta, el tres y el piano. La propuesta de Arsenio le daba además una extensión mayor a la de cualquier son.
Arsenio Rodríguez fue también el responsable, junto con Antonio Arcaño y Pérez Prado, de haber desarrollado el mambo durante la década del cuarenta. La afrocubanización del son que proponía Rodríguez, terminó por acelerar el proceso de aceptación de la salsa. Sus contribuciones en la cultura cubana, fueron las que permitieron que nuevos músicos pudieran explorar dentro del son, el mambo y posteriormente la salsa. La década del cuarenta, fue la época de esplendor de Arsenio Rodríguez. En este tiempo, aparecieron composiciones como "A Belén le toca ahora", "La Yuca de Catalina", "Juventud Amaliana" y quizás su obra a más famosa, el bolero "La vida es un sueño" que fue escrita luego de un intento fallido por recuperar la vista en 1947.
Entre los miembros del conjunto de Arsenio Rodriguez en la década del cuarenta se destacan diferentes figuras que le dieron vida al son como los vocalistas Miguelito Cuní, Marcelino Guerra y René Scull, los trompetistas Félix Cahppotin y Alfredo Chocolate Armenteros, y al piano Lilí Martínez. Ya en la década del cincuenta, Arsenio se mudó, como muchos músicos a la ciudad de Nueva York, dejando atrás a su conjunto en manos del trompetista Félix Chappotin, quien llegaría a ser una leyenda por derecho propio.
A pesar del tiempo, composiciones como "La Gente del Bronx" y "Como se goza en el barrio" continúan reflejando el increíble don de Arsenio para componer canciones cuestiones cotidianas. Su popularidad en Nueva York, nunca fue tan fuerte como lo había sido en Cuba. A mediados de los cincuenta fue lanzado el álbum "Sabroso y Caliente", donde el ciego maravilloso agregó flauta y timbales al diseño del conjunto. Continuaría experimentando con diferentes instrumentaciones el resto de su carrera, a veces agregando uno o más saxos a su banda.
A fines de los años ’50, Arsenio Rodríguez grabó "Primitivo" y apareció en el lanzamiento de Blue Note, "Palo congo", bajo el liderazgo del conguero Sabú Martínez. Este álbum incluía cantos de Palo congo, una religión afrocubana de origen congolés. A principios de los sesenta, grabó "Quindembo/AfroMagic", un álbum innovador y experimental el cual escribió y cantó en todos las pistas. Rodríguez llamó a este estilo, que mezclaba influencias del jazz con son y más elementos religiosos afrocubanos autóctonos, "Quindembo", una palabra congolesa que significa una mezcla de muchas cosas.
En sus años finales Arsenio Rodriguez continuó experimentando y desarrollando un estilo que el mismo Arsenio llamó "swing son". El último disco grabado por Rodríguez fue "Arsenio Dice", lanzado en 1968 bajo el sello discográfico Tico. El 30 de diciembre de 1970, Arsenio Rodríguez murió de neumonía en Los Ángeles. Como compositor, intérprete e inspirador musical, Arsenio Rodríguez fue uno de los gigantes indudables de la música cubana. En los Estados Unidos, fue una decisiva influencia en el movimiento típico de los años ’60 y ’70, y su experimentación apuntaba a algunos de los desarrollos por los más aventurados arquitectos de la salsa, como Willie Colón.
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