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| ROBERTO ROENA |
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Laz92.com (30/Jul/2007): Considerado uno de los mejores bongoseros, llamado "El Gran Bailarín" por sus dotes como coreógrafo, y exitoso director de orquesta, Roberto Roena ocupa un sitio privilegiado en la historia de la salsa. Roberto nació el 16 de Enero de 1940 en Mayagüez. Su primer acercamiento con el mundo artístico, los hizo al lado de su hermano “Cuqui”, con quién montaba coreografías. A los nueve años de edad, La familia Roena se traslada a Santurce, donde Roberto sigue montando y presentando sus actos de baile con su hermano. Los hermanos Roena eran tan buenos en el baile que ingresaron en diferentes concursos, hasta que fueron contratados para presentarse en el programa “La Taberna India”.
Durante sus presentaciones en el programa de televisión, Roberto Roena es descubierto por Rafael Cortijo. Roberto ya había cumplido 16 años de edad y Rafael Cortijo necesitaba a un bongosero para su agrupación. Las aptitudes de bailarín de Roena lo impresionó y decidió enseñarle él mismo a tocar para poder tenerlo en su orquesta. La suerte tocó a la puerta de Roena, y por siete años siguió al lado de Cortijo y su combo. Cuando Ismael Rivera fue sindicado de posesión de drogas, el combo de Cortijo se separó, y casi inmediatamente se gestó El Gran Combo. Roena por gratitud con Cortijo no se unió inmediatamente al nuevo combo.
A pesar de su sentimiento de gratitud para con Cortijo, Roberto Roena se une finalmente al Gran Combo, con quienes se mantiene hasta 1969, y con quienes recorre muchos escenarios en el mundo. Dos años antes de retirarse definitivamente del Gran Combo, Roberto se dejó tentar de la idea de ser solista y en 1967 crea “Los Megatones”. Roberto intercalaba su carrera salsera con el Gran Combo y el latin Jazz que hacía en su agrupación. Sin embrago, motivado por problemas con el entonces vocalista del Gran Combo, Andy Montañés, Roberto se retira definitivamente de esta agrupación.
Ya fuera totalmente del Gran Combo, Roberto le cambia el nombre a su agrupación y la bautiza “Apollo Sound”, en honor a la coincidencia del primer día de ensayos de la banda con el lanzamiento del cohete del mismo nombre a la luna. Aunque Roberto no había estudiado música, supo rodearse de músicos y arreglistas dispuestos a ayudarlo a crear música impecable. La nómina de la Apollo Sound, contó con artistas de diferentes orquestas reconocidas. Con la Apollo Sound, Roberto propuso un nuevo estilo a la salsa, la innovación proponía la utilización de dos trompetas, un trombón y un saxofón.
Su falta de preparación musical, no impidió que Roberto buscara nuevas propuestas que alimentaran a la salsa. Roberto grabó canciones en español e inglés, con fusiones de ritmos nunca antes explorados. El primer disco de Roberto Roena y su Apollo Sound produjo éxitos de impacto como "Tú loco loco y yo tranquilo", "El escapulario" y "El sordo". De hecho, fue el Apollo Sound quienes popularizaron el clásico de Bobby Capó "Soñando con Puerto Rico". Roberto y su Apollo, grabaron bajo el sello discográfico “Internacional Records”, subsidiario de La Fania. Con este sello obtuvieron éxitos como "Traición", "Chotorro", "Mi desengaño", "Fea", "Marejada feliz", "Cui cui" y "El progreso", entre otros.
Al estar bajo el sello Internacional Records, Roberto tuvo contacto con los directivos de la Fania Records quienes no dudaron en incluirlo en los proyectos de las estrellas de Fania. Roberto Roena participó en 17 grabaciones del colectivo de Pacheco Massucci, además de giras y conciertos alrededor del mundo. También participó en algunas como película “Nuestra Cosa Latina” en 1971, película “Salsa” en 1973, la Fania en África en 1974, la Fania en Japón en 1976, la Fania en Cuba en 1979 y la Fania en Colombia en 1979. Roberto grabó entre 1978 y 1981 con Fania, al lado de Ismael Rivera y participó en la celebración del Treinta Aniversario de Fania el 11 de junio de 1.994.
En 1982 Roberto Roena fue invitado a participar en la reunión de algunos ex-miembros del Gran Combo de Puerto Rico. Entre los convocados a participar en la reunión se encontraron artistas como Pedro Juan Rodríguez “Pellín”, y Elías López, quienes con la colaboración de otros músicos como Mario Cora y Luís Guillermo Texidor “Luigicrearon el Combo del Ayer con un éxito denominado el “Verdadero Aniversario”. Al año siguiente de la primera reunión se unen nuevamente para grabar una nueva producción musical que llamaron “El Combo del Ayer volumen 2”, del que destacamos el tema “El viento me da.
Pero Roberto Roena no solo innovaba en la parte musical; su propuesta escénica superaba la novedad de cualquier otra Orquesta que estuviera de moda en esa época. Uno de los sucesos más recordados es la vez que se amarró a un arnés en una presentación en el Madison Square Garden. Sus propuestas de ofrecerle a los espectadores un show digno de admiración, le permitió sobrevivir a Roena en las peores épocas que debió enfrentar la salsa. Un medio alterno para sobrevivir en el mercado, fue grabar y colaborar de forma independiente con orquestas locales.
Entrada la década del noventa, Roberto Roena se dio a la tarea de revivir el concepto de la Apollo Sound y se dedico a tocar con sus compañeros de orquesta. En medio de sus presentaciones con La Apollo Sound, Roena abrió como telonero en un concierto del cantante de rock británico, Sting, en el Coliseo Roberto Clemente, donde aprovecho para presentar su versión salsera del éxito "Every Breath You Take", de dicho intérprete.
En el 1994, celebró los 25 años de su orquesta con un exitoso concierto en la sala de eventos por excelencia de la ciudad de San Juan en Puerto Rico, en Bellas Artes. El concierto contó con la participación de todos los cantantes que pasaron por la agrupación del “bongosero y bailarín de la salsa”. El concierto fue grabado y lanzado al mercado en un disco doble y un DVD. Sesenta y seis años de vida, 57 años como bailarín, 50 años de bongosero y 40 años como director y mentor de su propia orquesta, le ameritan a Roberto Roena ser considerado como una de las estrellas de la salsa.
En el 2005, Roberto emprendió un nuevo reto en su carrera musical, el papel de productor. Al lado de su esposa, Roberto creó la empresa de producción de espectáculos Roan Music Production. Con este nuevo paso, Roberto pretendía controlar de cerca los detalles referentes a la grabación y comercialozación de los discos de la Apollo Sound. Actualmente, Roena sigue haciendo música al lado de su Apollo Sound. Recientemente se presentó en Perú en el festival de salsa brava 2007.
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