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| WILLIE ROSARIO |
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Laz92.com (30/Jul/2007): A sus 77 años Willie Rosario es una de las figuras más importantes del pentagrama salsero. El veterano percusionista, nació el 6 de Mayo de 1930, en el pueblo de Coamo Puerto rico. Fernando Luís Rosario, como verdaderamente se llama, comenzó sus pasos en la música atraído por el sonido de la percusión. Al salir de la escuela, con siete años de edad, solía entretenerse tocando sobre unas latas de galleta en el balcón de su casa, imitando el sonido de las orquestas de Rafael Muñoz y el Sexteto Puerto Rico. Su madre, asombrada por la pasión artística del niño, no dudó en enviarlo a estudiar guitarra, tan pronto se anunció en su pueblo la inauguración de la primera escuela de música, en el año 1942.
Cuando abrieron la escuela de música en su pueblo, Willie Rosario tenía 12 años de edad y aprendió a solfear y familiarizarse con el valor de las notas musicales gracias al empeño del profesor Juan Suárez, el único maestro de música que había en el pueblo. Las clases tenía que tomarlas fuera del salón porque cuando se creó la escuela Willie se estaba graduando de noveno grado y estaba pasado de edad. Sin embargo, Juan Suárez lo atendía detrás de la cortina donde estudiaban Bobby Valentín, Willie Rodríguez, Luís Manuel Rodríguez y Carlos Luís Martínez ('Coamito'). Recién cumplidos sus 15 años de edad, logró su primera experiencia musical junto a un grupo de amigos de su pueblo que habían formado el Conjunto Coamex y en el que necesitaban un bajista.
Willie Rosario abandona su país junto a su familia en el año 1947, como consecuencia de la estrechez económica de la época, estableciéndose en la "Gran Manzana". A su arribo a Estados Unidos trabajó como obrero en el Departamento de Correos de la Joyería Cartier ubicada en el prestigioso sector de la Quinta Avenida de Manhattan; también laboró en la fábrica de gabinetes de oficina Arts Steel Company y fue comisionista de bodegas. Años más tarde, se enlistó en el ejército, justo en el periodo en que se gestó la agresión contra Corea. Siendo militar, Willie Rosario fue de visita en una ocasión al salón de baile Palladium y quedó deslumbrado al ver a Tito Puente tocando los timbales de pie. Fue tal la atracción que sintió, que Rosario comenzó a tomar clases con Henry Adler y Willie Rodríguez, un músico muy famoso de la época.
Tras concluir sus años de soldado, en 1952, Willie Rosario regresó a Puerto Rico a visitar a su familia, una estadía que se prolongó por un año al ser convidado a formar parte de la orquesta Fiesta, en calidad de baterista, sustituyendo a Mon Rivera. Cuando llegó a Coamo había varios muchachos del pueblo que habían hecho un grupo. Estaba 'Coamito', Waldo Seda y Luís Guillermo Ortiz, y con ellos estuvo tocando por un año, Willie retornó a Nueva York en 1953 para cumplir unos compromisos con la orquesta Fiesta y decidió no regresar a Puerto Rico. Ese mismo año conoció a Johnnie Seguí, quien le ofreció trabajo en su orquesta, que para entonces había establecido una pauta en la sonoridad latina, al armonizar su grupo con el sonido de cuatro trompetas antes de que esa fórmula fuera utilizada por Tito Puente y Tito Rodríguez.
Junto a Johnnie Seguí, Willie Rosario grabó el álbum "Cha cha chá", en donde se destacan los éxitos "El bodeguero", "Duerme" y "Tati". También hizo varios discos de 78 y 45 rpm, en los que se destacaron las melodías "Malcriada" y "Nicolasa". En esos años también colaboró con el conjunto de Joe Quijano y el grupo del pianista venezolano Aldemaro Romero. Willie Rosario decidió estudiar en la Facultad de Comunicaciones de la Universidad de Gannon, en la ciudad de Erie, en Pennsylvania, donde se especializó en periodismo radial. Como reportero obtuvo su primera oportunidad laboral en la estación radial WALO, de Nueva York, donde se inició en un programa de recetas de cocina en compañía del conocido músico Machito y su hermana Graciela.
El trabajo musical de Willie Rosario es fiel a la tradición de las orquestas bailables. En una oportunidad Tito Puente le recomendó que siempre procurara que su nombre y su foto encabezaran la carátula de sus discos. A finales de los años cincuenta fungió como timbalero designado en las orquestas de Tito Puente y Tito Rodríguez, de quienes confiesa haber aprendido cómo hacer el tipo de música, de la época, aunque luego la nueva generación de la que Willie hacia parte elaboró su propio sonido y estilo. A Willie Rosario nunca le interesó destacarse como solista en su propia orquesta, por esta razón, se concentró en armar un sonido orquestal en la que los músicos lograran un desempeño honroso supeditado al patrón armónico de la pieza.
Uno de los momentos más duros de la carrera musical de Willie Rosario ocurre cuando lo desplazan de la dirección de la orquesta en el Club Caborrojeño. La diferencia del tiempo de entrada de Gilberto Santa Rosa y Tony Vega a la orquesta fue de meses, igual que sus respectivas salidas. Los éxitos "Lluvia" y "Botaron la pelota" no fueron considerados para incluirse en una producción discográfica, pero la reacción del público fue tan favorable que decidió grabarlos. Con la salida de Gilberto Santa Rosa también se produjo la partida de Jimmie Morales, Tito Echevarría y Mario Viera. Cuando Tony Vega abandonó la orquesta, Junior Rosado, que estaba a cargo del sonido, completó la sección de coros cantando detrás de una cortina. Tony Vega regresó al grupo al poco tiempo de su partida, aunque de manera efímera.
En 1958 el timbalero Willie Rosario se aventuró a crear su propia agrupación. En aquel momento, armó una banda y se lanzó a "tocar en la calle", dando a conocer su proyecto en algunos de los más reconocidos salones de baile de la época, como el Casino Broadway y el Monte Carlo. Una de los grandes aportes de Willie Rosario a la salsa fue la elaboración de una propuesta armónica nueva, matizada por la combinación de cuatro trompetas y saxofón barítono. Desde entonces, la orquesta se distinguió provocando un sonido diferente y profundizando la esencia rítmica del grupo, concepto que se consignó en la producción del álbum "Too Too Much" (1967), en el que, además, reaparece la participación de Frankie Figueroa en la parte vocal, junto a Pete Bonet y Willie Torres.
El trabajo artístico de Willie Rosario trajo la producción "El bravo de siempre" (1968), un trabajo que marcó una huella en la salsa con el éxito "La cuesta de la fama", en voz de Meñique Baltasnegras. Este álbum también incluyó "La esencia del guaguanco", "La realidad" y "Superman", entre otros. En el año 1970, Willie Rosario reclutó al cantante Chamaco Rivera, quien es recordado por el éxito "Del Barrio Obrero a la Quince", incluido en el álbum "De donde nace el ritmo" (1970), seguido por "Más ritmo" (1972), ambos con arreglos de Louie Ramírez y José Luís Cruz. Estas producciones marcan la frontera para la transición del proyecto musical de Willie Rosario, quien a partir de ese momento optó por continuar su propuesta desde Puerto Rico, dejando atrás el mundo neoyorquino en el que se curtió.
La orquesta de Willie Rosario fue nominada a un premio "Grammy", en 1987, por su álbum "Nueva Cosecha", en el que cantan Gilberto Santa Rosa y Tony Vega, compitiendo con Mario Bauzá, Willie Colón y Rubén Blades. La orquesta se mantiene vigente con la participación de los cantantes Canito Rodríguez, Omar Negrón y David Anastasio. Willie Rosario aún mantiene viva la más arraigada tradición salsera, ostentando una agrupación que por más de cuatro décadas ha cultivado un historial musical impecable, que le ha significado un sin número de éxitos. Su propuesta artística, se consolidó rápidamente en los años 60. Willie Rosario es el resultado de múltiples experiencias como líder de varias orquestas.
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